在接受常规手术前的X光检查时，克里斯托弗·肯尼迪原以为只是一次简单的检查，没想到却因技术人员发现了他肺部的疤痕而引发了一系列后续检查。
当时68岁的肯尼迪是退休空军技术员，平时热爱锻炼，并且喜欢美化自家的后院以及训练伯恩山犬做医院治疗犬，生活得非常充实。
然而，经过多项检查后，医生却给了他一个令人震惊的诊断：特发性肺纤维化（IPF）。这种肺部疾病的确切原因至今未知，会在肺部形成疤痕组织，妨碍氧气进入血液，导致患者逐渐出现呼吸困难的症状。
根据美国肺协会的医疗发言人、约翰霍普金斯大学的肺病专家帕纳吉斯·加利亚佐托斯博士的说法，这种疾病的病程进展迅速，且具有极高的死亡率。
起初，肯尼迪认为自己可以“战胜”这种疾病，但随着肺功能的恶化，他意识到这是不切实际的想法。用于减缓纤维化进展的药物效果不佳，他日常生活中也开始需要使用氧气，走到厨房时也疲惫不堪。
展开剩余70%在2024年，克利夫兰诊所的肺病专科医生阿曼·潘德确认了肯尼迪的担忧：他只有不到一年的生命。肯尼迪说：“我们人类总会思考，我们将如何离开这个世界，而在那一刻，我第一次被告知‘这就是你将要的方式’。”
在与医生的沟通中，潘德给了肯尼迪一个选项：看看他是否有资格进行双肺移植。虽然74岁的他在年纪上已超过大多数接受这一手术的患者，但潘德表示，他在其他方面是一个非常合适的候选人。
根据潘德的说法，对于IPF患者而言，肺移植通常是最后的选择，但移植之后，患者通常能够获得治愈，尽管少数患者仍可能出现病症复发。
最初，肯尼迪对这个想法持抵触态度，因为他的弟弟曾在接受同样的手术后去世。但在潘德的多次劝说下，他同意进行适合性的检测。最终，肯尼迪被确认符合移植候选者的条件，并且被登记在全国移植名单上，等待适合的肺源。
随着时间推移，肯尼迪的肺功能继续下降，他从每天使用两升氧气增加到十升，还经历了一次轻微的COVID-19感染，体重也减少了超过40磅。到2025年10月，他被急诊入院。
在医院，肺移植医生贾森·土克斯基告诉肯尼迪：“好吧，我们要接收你，你出来的方式有两种：得到一对肺，或者要抬着你出来。”
随后，他在医院待了一个月。期间有两次出现假警报，看似可能有一对肺源可用，但最终都未能如愿。终于在第三次机会到来时，11月15日，肯尼迪成功接受了双肺移植手术。
“那时心中终于松了一口气，我很紧张也很焦虑。我记得自己走进手术室时，周围的活动很忙碌，许多人在忙着为我准备手术，接下来我就被送到了我的病房。”
手术完成后，仅几个小时，肯尼迪的肺活量已经比几个月前还要好。
尽管他经历了一些手术后的挫折，包括感染和中风，但他的“不屈精神”让他成功康复，参与他术后护理的肺病专家瑞秋·鲍尔斯对他也是赞不绝口。
“我为他感到骄傲。他在恢复的过程中保持了非常好的心态，这对他战胜手术后必须面对的挑战至关重要。”
如今已75岁的肯尼迪，生活逐渐恢复了正常。检查显示他的肺活量已达98%。他能够和妻子、孩子、孙子们共度时光，回到家中锻炼，甚至最近能带着他的狗散步，而不再感到喘不过气。他几乎完成了对他的小狗伯恩山犬Fini的训练，让它成为医院的治疗犬。
肯尼迪曾认为Fini将是他训练的最后一只治疗犬，因此用“退役飞行”命名它。
但几周后，他将迎来一只新小狗，他计划将它命名为“Encore”，以庆祝自己的第二次生命机会。在自己经历了这场医疗旅程后，训练医院治疗犬变得更加有意义。
“我生活中的许多事情都有所不同，这让我对生活有了更深刻的认识与理解，意识到什么才是重要的，什么又是无足轻重的。”肯尼迪说：“你会理所当然地认为每一次呼吸都是理所应当，但当它们受到影响时，你才会意识到每一次呼吸都是如此珍贵。这让我保持了中心思考。
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